The Feathers Inn, el mejor pub de Inglaterra

A country pub in a small village in rural England that gastro-ports diners back centuries with traditional British fare has been named the best in Britain.

Set high on a hilltop with an arresting view of the bucolic Northumberland and Tyneside countryside in the northwest of England, The Feathers Inn took top honors at the 2011 Great British Pub of the Year awards. The annual contest is organized by trade publication The Morning Advertiser.

Last week's win is the latest title for the Stocksfield tavern, helmed by a young couple who took over the pub just four years ago. Since taking over the kitchen, the Hedley-on-the-Hill eatery has enjoyed almost immediate success with mentions in The Good Food Guide 2009 as well as the Michelin Eating out in Pubs 2009 guide.

Using local ingredients and regional suppliers, the pub's dinner and Sunday lunch menus read like prose from a Jane Austen novel.

For example, a main course from the sample dinner menu - offerings change daily depending on seasonality - includes roast new season Minesteracres red leg partridge, roast potatoes, cabbage and bacon, chipolatas, bread sauce, fried bread crumbs, red currant jelly, watercress and game gravy. Minesteracres is a retreat center in Northumberland while chipolatas is a fancy word for thin, breakfast-style sausage. The main dish is listed as £15 (€17).

Then there's local rabbit saddle stuffed with black pudding, fondant potato, cream cider sauce, and buttered kale for £12 (€14).

Judges chose the pub for its "excellent food offer," drinks range and community focus.

Meat and fish are purchased from ethical suppliers, the restaurateurs say: animal welfare is a priority when choosing meat suppliers; the pub does not serve endangered species or fish in its breeding season.

In addition to locally sourced ingredients, the pub also serves a range of small-scale micro-brewed ales, lagers and bitters, whiskies and bourbons in an intimate setting with open fires and exposed brickwork.

While most of the reader reviews on TripAdvisor.com are positive describing the pub as cozy, unpretentious and the food "expertly cooked," a few diners expressed their disappointment over the ‘hype.'

"The food was reasonable in quality, but not quantity and overpriced. Probably won't visit again," wrote one reviewer in August.

Here are the other winners of the Great British Pub Awards:

Best Food Pub - the Old Inn, Holton, Somerset
Best Gastropub - The Feathers Inn, Hedley-on-the Hill, Northumberland

Best Family Pub - The Saddle Inn, Lea, Lancashire
Best Tenanted/Leased Pub - The Hare & Hounds, Corsham, Wiltshire

Best Freehouse Pub - The Carpenters Arms, Felixkirk, North Yorkshire

Best Community Pub - The Five Bells in Colne Engaine, Essex

Best Managed Pub -The Joshua Bradley, Gee Cross, Cheshire

Best Smoking Area - Ye Olde Whyte Lyon, Locksbottom, Kent

Best Live Music Pub - The Brickmakers, Norwich, Norfolk

Best Entertainment Pub - Ock 'n' Dough, Wellingborough, Northamptonshire

Best Sports Pub - The Globe Inn, Chichester, West Sussex
Best Cellar - The Hut in Uxbridge, Middlesex

Best Cask Beer Pub - Old Spot Inn in Dursley, Gloucestershire

Best Newcomer - Justin Brown from The Sun Inn, in Dummer, Hampshire

Best Turnaround Pub - The Half Moon, Putney, London SW15

Fuente: The Independent.

Living in London: El día de la nariz roja.

Hoy es 17 de marzo de 2011, san Patricio, el patrón de Irlanda pero que también se celebra aqui, sobre todo en los pubs. Como bien nos decía FAH esta semana en el post the difference between the United Kingdom, Great Britain and England, en estas islas todo anda un poco mezclado. Se celebra el patrón de los irlandeses y se juega al rugby contra los de Escocia, que forman parte del país pero que pueden jugar contra nosotros... en fin un verdadero caos.

Hasta en España el 17 de marzo se puede ver a alguien llevando algo verde, celebrando a san Patricio, sobre todo en los pubs. Sin embargo, el día realmente importante para los ingleses en esta semana es mañana, 18 de marzo, el día de la nariz roja o como dicen ellos: "red nose day".

Mañana es el día en que la BBC1 emite un especial a partir de las 7 de la tarde con multitud de artistas para recaudar fondos para diferentes causas benéficas. Se culmina así un proceso que arranca semanas antes y en la que se vuelcan supermercados, marcas comerciales, empresas y comercios en la recaudación de fondos para causas benéficas.

Chocolatinas de marcas famosas, jabones, magdalenas o detergentes, se trata de comprar algún producto que esté dentro de la promoción red nose day, de forma que una parte del precio se destine a causas benéficas. También puedes comprarte una de los tres modelos de narices rojas (Honkus, Captain Conk o Chucklechomp) que se venden por todas partes y cuyo importe se destina también a esta recaudación. Todo un país en busca de fondos para los más necesitados. Pura responsabilidad social de las empresas. En los colegios los niños dan un pound y llevan algo rojo.  Así se van educando en la cultura de que hay que hacer algo por los demás. Se trata también de hacer algo divertido, grabarte haciendo algo cómico, ridículo y mandarlo por internet, par que te den dinero por ello a la ONG que tú escojas, haciendo caja, en busca de esa idea tan anglosajona de devolver a la sociedad todo lo que me ha dado.

Una solidaridad que también se puede ver en las carreras populares, a las que te apuntas con el compromiso de correr en nombre de una ONG y te comprometes a recaudar, de entre tus conocidos, todo el dinero que puedas. Solidaridad que también se ve en esa fracasada política urbanística de evitar guetos, estableciendo council flats (viviendas de protección pública) en todos los barrios, sean de alto nivel económico o no. 

Yo ya tengo mi nariz roja que me calzaré mañana para ir al trabajo, les animo a ello y a que suelten la pasta, cómprense chocolate, hagan algo divertido por dinero...

http://www.rednoseday.com/

The difference between the United Kingdom, Great Britain and England

Un vídeo para tener, de una vez por todas, las diferencias claras entre United Kingdom, Great Britain and England.

Aquí va:

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Is this river the Thames?

No os voy a aburrir con historias de mis Navidades en Yorkshire y en Londres; o el Año nuevo y Reyes en España. Pero si queria compartir esta pobre foto que tome en Londres. Es una foto llena de memorias, de todas formas. El dia de Noche Buena me decidi a alquilar una bici en Londres y montar en la izquierda por primera vez. Tuve suerte y las temperaturas ese dia llegaron a los 2 grados. En un momento de mi recorrido empezé a cruzar un puente sobre un rio no muy ancho, no muy lleno de agua, un poco tristón. Me paré, me bajé de la bici y le pregunte a un viandante si este era el Tamesis. Se rio y me dijo que claro que si. Me sentí como un paleto recien llegado a Atocha. En ese momento me sentí el español mas afortunado del mundo. Me hice una foto con el agua detras (mas o menos), me volví a subir a la bici y terminé de cruzar el Putney Bridge de vuelta a Winbledom, donde me estaba alojando. Por cierto, lo de ir por la izquierda en bici no es el gran misterio; se acostumbra uno en un par de horas... de terror.

Cambridge, ¿pueblo o ciudad?

A los que venimos de una ciudad grande como Madrid, Cambridge enseguida se nos hace muy pequeño. Hablo especialmente del centro de la ciudad, porque hay bastantes zonas residenciales a los alrededores que forman parte de la urbe. No llega a los 110.000 habitantes (es decir, menos que el municipio madrileño de Parla), y el ritmo de vida es bastante tranquilo. Aun así, es una ciudad y con bastante oferta cultural (teatro, arte, cines, conferencias… y, por supuesto, la Universidad).

Por eso me llama la atención ver cómo algunos animales muy vinculados al medio rural, como las vacas, pueden pastar por algunas de las zonas verdes de la ciudad, dando lugar a imágenes tan curiosas como la que os pongo abajo, en la que los niños están jugando en un parque infantil y al lado tienen a un rebaño de vacas pastando y moviéndose a sus anchas.

A mí esto me encanta, porque me parece que una de las grandes deficiencias de los niños urbanos es que tienen poco contacto con el medio rural y algunos nunca han tenido relación directa con los animales de granja (a no ser que en el cole les lleven de excursión o que tengan la suerte de que sus padres les acerquen al campo).

Esta imagen fue tomada un domingo, al lado del río, donde además hay patos, cisnes, gansos y otras aves, compartiendo medio con remeros y barcos de diversos tipos.

Y ya puestos, me encanta el trato que se da aquí a los perros, que pueden disfrutar (con educación por su parte y la de sus amos, claro) de las zonas verdes igual que las personas, sin el eterno cartel de prohibición tan frecuente en los parques, playas… españoles.

Living in London: The Proms.

Si hay un teatro bonito en Londres, ése es el Royal Albert Hall. Construido en la zona en la que el rey consorte Alberto proyectó la Primera Gran Exposición Internacional de la historia, que se celebró en Londres en 1851. Escenario de sueños, tenis, circos, conciertos y demás prodigios, el Royal Albert Hall es, sobre todo, el escenario de los Proms, un ciclo de conciertos que, año a año, organiza la BBC y que este año empezó el pasado 16 de julio y llegará hasta el 11 de septiembre. Hasta un máximo de tres conciertos al día, uno en torno a las 3, otro sobre las cinco y media y el último sobre las 7,30, los Proms son una muestra más de la devoción británica por la música clásica.

Una curiosidad es que, invariablemente, todos los años, el último de los conciertos se celebra en Hyde Park, en un recinto cerrado en lugar de en el teatro. A pesar de ello,  basta con acercarte a este parque, que está junto enfrente del teatro, para poder oír el concierto (aunque no lo veas). Este último concierto va unido a un conjunto de fuegos artificiales que pone punto final al gran festival de música de la capital londinense. La guía, con la programación y las orquestas y artistas que participan en este año, se vende por toda la ciudad, haciendo que los Proms sean una de las referencias del verano en Londres. El primer Prom se celebró allá por 1895 y, desde entonces, todo londinense que se precie va a algún concierto en el Albert Hall.

Las entradas se pueden conseguir por internet y hay tal oferta de entradas que, si tienes pensado venir a Londres, aún puedes apuntarte. Si no, en cada concierto tienes la posibilidad de "come and prom", es decir, hasta 1400 entradas de pie que se ponen a la venta 2 horas y media antes de cada concierto a un precio de 5 pounds¡. Ya lo ven señores, no hay excusas para invitar a un prom a sus amistades... !Música maestro¡.

www.bbc/co/uk/2010

Los elefantes asiáticos invaden Londres

El otro día vino a vernos Bea, una amiga de las de toda la vida. Quería conocer Cambridge y, aprovechando que estamos a unos 45 minutos en tren de Londres (una de las muchas ventajas de vivir en esta ciudad inglesa), nos dimos un paseo por la capital británica.

Tras un reencuentro con la zona de la Abadía de Westmister, pasamos por un parque cercano y nos sorprendieron un montón de coloridas figuras de elefantes. “¿Esto no es como lo de la Cow Parade que tuvimos en Madrid en 2009?”, le pregunté a Bea.

Tenía toda la pinta y, cuando nos acercamos a ver de cerca uno de los simpáticos paquidermos, vimos que tenía un cartel a sus pies en los que ponía que pertenecía a la Elephant Parade, una iniciativa similar a la de las vacas, pero que en esta ocasión pretende recoger fondos para ayudar a esta especie, en peligro de extinción.

Con estos proyectos (el de las vacas recogía fondos para distintas ONG), además de ayudar a buenas causas, los promotores y artistas consiguen dar un toque de color y originalidad a las ciudades, que por unos días se visten con colores de fiesta y sorprenden a los viandantes y turistas con originales propuestas.

En Londres pudimos ver elefantes de espejo, metálicos, de madera, algunos con exóticos colores, otros floreados, otros que en su forma acogían figuras que tenían elementos comunes (como una embarazada a 4 patas, que compartía la barriga con el elefante)…

Si no te puedes pasar a verlo, en la web oficial puedes ver una gran variedad de ellos y hasta comprar una de las reproducciones, de tamaño y precio más asequible.

En vuestra ciudad, ¿habéis tenido algún evento parecido? ¿Queda algún “animalillo” en algún restaurante, hotel…?

Fin de curso universitario en Cambridge

Llevábamos unas semanas pensando en cómo inaugurar los post sobre Cambridge ¿Una visión general de la ciudad? ¿Hablar de su Universidad, lo más emblemático? ¿Algo más particular, como una exposición? Anoche, en una salida de la que tampoco sabíamos lo que esperar, lo tuvimos claro: Los May Week Fireworks.

La May Week es como llaman en la Universidad de Cambridge a la semana en que se celebra el fin del año académico. Y lo hacen a lo grande, al menos en los dos colleges en los que lo vimos ayer, el Trinity y el Clare. Ya, ya lo sabemos, estamos en junio, pero esto es como lo del Festival de Otoño de Madrid, que este año está siendo en primavera.

Lo primero que vimos nos chocó un poco. Unas colas enormes de gente, a la puerta de los college, vestidos como de boda. Ellos con chaqué o traje de chaqueta y pajarita. Ellas con vestidos de dama de honor (había algunas que vestían más discretas, pero lo cierto es que se nota que todos se toman en serio la fiesta), peinadas de peluquería, maquilladísimas y con taconazos (las veteranas llevaban en la mano un par de zapatos planos o zapatillas, para aguantar bien la fiesta).

Lo que nos encantó fue ver la mezcla racial entre los invitados. Había gente vestida con el sari indio y mucho rostro asiático y árabe. Y en ese ir y venir de gente arregladísima y con una sonrisa imborrable de la cara, nosotros nos fuimos a cenar para hacer tiempo hasta las 22.30 horas, que empezaban los fuegos artificiales.

Elegimos un restaurante turco, Anatolia, en el que cenamos de maravilla (por cierto, si alguien se anima a ir, que sepa que los platos principales son bastante contundentes y vale la pena llegar con un poco de hambre a los postres… aunque los entrantes son también muy sabrosos).

Tras la cena dimos un paseo por los Backs (la parte de detrás de los colleges), y ahí empezamos a descubrir la fiesta. En los jardines habían instalado unas carpas enormes en las que había música en directo, efectos de luz y sonido, comida, bebida… ¡pero tenían hasta atracciones de feria, como coches de choque o un super jumper! Los puentes estaban decorados con luces y la música podía escucharse desde casi cualquier parte del río. Nos cogimos un buen sitio en un puente y nos quedamos disfrutando del anochecer y de la gente que había alquilado un punt (un tipo de embarcación muy típico en los ríos ingleses).

Cuando ya casi era la hora de los fuegos artificiales, un par de papás noeles a bordo de una mezcla de barco y flotador pusieron la nota divertida de la noche. Cada uno remaba a su manera, y para mí que les llevó horas llegar hasta la orilla del Trinity College, pero fueron puntuales y se llevaron una gran ovación de las cientos de personas que estábamos ya pendientes del cielo.

Siento no tener material gráfico propio, pero pensé que, con la oscuridad y los fuegos, poco íbamos a poder hacer con nuestra cámara, así que no me la llevé (una pena, porque al menos para el ambiente previo habría valido). Pero como la gente es tan rápida, he encontrado un vídeo en YouTube firmado por MirDaut (un estudiante, por el punto de vista de la cámara) que os permitirá disfrutar un rato de un espectáculo que, durante quince minutos, nos tuvo a todos admirados. Hay que reconocer que los fuegos fueron impresionantes, algo potenciado por la magia del entorno.

Living in London: el nuevo Londres.

Londres es una ciudad creada hace más de dos mil años. Para sobrevivir todo este tiempo y, más aún, tras haber quedado reducida a cenizas en el gran incendio de abril de 1666, es innegable que la ciudad se ha debido reinventar continuamente, casi a diario. Hoy toca hablar del nuevo Londres. Este post va de semejanzas arquitectónicas porque de la zona que os voy a habalr me recuerda a muchas otras disperas por España o por el mundo, empezando por Nueva York. Hoy hablamos del nuevo Londres. Al Igual que París tiene su nuevo París con La Defense y Madrid ha tratado de hacer lo mismo con todo el eje de la Castellana a partir de los Nuevos Ministerios y de ahí hasta Plaza Castilla y más allá con sus cuatro emblemáticas torres, Londres tiene un nuevo Londres.

Es el Muelle Canarias, sí sí, ya sé que el nombre es un poco de andar por casa pero hoy hablamos del muelle Canarias o, como lo dicen aquí, Canary Wharf. Se trata de una zona que se encuentra al este de Londres y que ha venido a complementar a la City, de hecho, desde Canary Wharf se disfruta de las más bellas vistas de la City londinense, quizás el distrito financiero del mundo junto con Wall Street. Londres si crece ha de crecer, por lo visto, hacia el este dado que más allá de Canary Wharf es donde se han proyectado las principales instalaciones para los Juegos Olímpicos de 2012.

Cuando la City, antes de reinventarse con nuevos edificios como el pepino de Norman Foster (igualito a la torre Agbar de Barcelona), estaba atestada de rascacielos y era el distrito financiero más lujoso, caro y fascinante de Londres, una familia judía compró unos terrenos en la llamada Isla de los Perros para erigir un nuevo distrito financiero. El éxito estaba asegurado, era la época de los 90 y ya no había más suelo en la City. Se arruinaron. Sin embargo, el hecho de que alguien se arruine no significa que no haya tenido una buena idea y, a partir del año 2000 y, sobre todo, a partir del 2005, otros inversionistas apostaron por la Isla de los Perros creando el impresionante Canary Wharf. A ver esto igual lo lee gente que va a trabajr todos los días a Canary Wharf y abominan de esta zona pero a mi me encantó.

A Canary Wharf, llamado así, porque era el muelle al que llegaban los barcos destinados al comercio con las Islas Canarias, hay que ir en metro, en la ampliación de la Jubilee Line, ampliación que se contruyó para dar la bienvenida al nuevo milenio (algún día volveré a hablaros de la capacidad de Londres para reinventarse tomando como ejemplo o excusa la llegada de un nuevo milenio).

Mi consejo es que vayáis en un día entre semana, a eso de las seis de la tarde, cuando la gente está saliendo de trabajar y bien aprovechan para hacer compras, ir al gimnasio o abarrotar alguno de los pubs que hay por ahí. Todo es modernidad en Canary Wharf, las bocas de metro diseñadas por Foster (muy parecidas a las de Bilbao), los grandes rascacielos iluminados, la vistas sobre el skyline de Londres, la información bursatil en directo en una de las fachadas de los rascacielos, etc. etc. Una zona deprimida en su día, llena de canales y muelles en la que hoy se han asentado empresas como Barclays o HSBC. Un imprescindible de Londres, otro más, Canary Wharf, no lo olviden. Por último, hay que recordar que las mejores vistas de Canary Wharf las encontraréis en Greenwich, sí sí donde el meridiano. A Greenwich se puede cruzar (ya que está al otro lado del río) a través de un túnel que pasa por debajo del Támesis y que se puede cruzar andando.

Living in London: The Dispossessed.

The London Evening Standard es el periódico gratuito que reparten en Londres a la salida del trabajo, por las tardes y es básico para sentir que uno vive la rutina de Londres. Esta semana  dedica durante los cinco días de la semana un reportaje a  los desposeídos, a todos aquellos que viviendo en  la capital más rica de Europa y una de las capitales del mundo, viven por debajo del umbral de la pobreza. Ayer comenzó el reportaje con un titular demoledor, casi la mitad de los niños que viven en Londres viven por debajo de ese umbral de la pobreza. Una de las fotografías del reportaje muestra a una señora en su muy humilde casa con vistas a... Canary Wharf, el flamante, fascinante y nuevo distrito financiero de la ciudad del que, por cierto, os hablaré en breve.

Londres no deja de ser una metáfora del mundo, es un mundo en sí mismo, un planeta que refleja lo que es el mundo. Indios que conducen ferraris, princesas árabes que compran en Harrods, mercado inmobiliario de lujo, centros de excelencia como Oxford o Cambridge conviven con barrios como Brixton o Peckham. De lo más rico a lo má pobre. En esta ciudad tenemos la City, la zona más rica de Europa junto con Tower Hamlets, la zona más pobre de Europa y literalmente pegada a la City. Belgravia, el distrito más exclusivo de Londres cuenta con sus vagabundos que duermen en bancos y jardines y que aún no sé bien cómo logran sobrevivir al frío helador que hace aqui por las noches. El propio Guillermo de Inglaterra durmió hace poco una noche debajo de un puente para concienciar sobre el problema de los sin techo en Londres.

Puro contraste. Quizás sea por ello que haya una serie en la televisión, "East Enders", que habla sobre la vida de los habitantes del Este de Londres, los Eastenders, una zona deprimida de Londres, de gran éxito y larga trayectoria en la BBC y en la que, por cierto, han matado a alguien hace poco con la consiguiente polémica en pubs y demás foros de la capital (no sé bien por qué porque no sigo la serie pero ha causado sensación el asesinato en cuestión). Ya ven amigos, Londres magnífica, única, vibrante, moderna y tradicional, cosmopolita, rica y pobre, con contrastes, espejo del mundo en el que vivimos.

www.bbc.co.uk/eastenders/ 

Living in London: se me acabó el empleo en este blog.

Los secretos de Londres están al descubierto en la red. Ya no tiene sentido que sea yo el que os los desvele. Una chica de 21 años, Tiffany Philippou, creó un grupo en facebook "The Secret London Group" que, sólo en su primera semana, reunió a 80.000 seguidores y ya va por la cifra de 200.000. El grupo consiste en que todo aquél que quiera participar tiene que contar su "secreto" sobre esta maravillosa ciudad y situar el sitio, historia, dirección o lo que haya decidido contar en el mapa de Londres. La idea surge a raíz de un concurso de la agencia Saatchi and Saatchi para licenciados en publicidad con el objeto de que mostraran sus habilidades en marketing creando un grupo en Facebook. La idea ha triunfado tanto que ahora su autora ha decidido crear una página web. La gente cuenta desde cuál es el banco favorito de su parque hasta la mejor tienda para comprar ropas de segunda mano, vintange como dicen por estos lares. 

Os cuento esto por dos motivos, uno que Londres es una ciudad que da para tanto, ofrece tantas cosas que  el grupo Facebook creado será sin duda muy interesante de seguir. Yo, desde luego, ya me he apuntado. El segundo motivo es que me he quedado sin cometido, ya ven amigos, me voy al paro, porque esta competencia será difícil de batir. Lo intentaré el próximo sábado con más historias sobre esta infinita Londres.

www.secretcities.com

Living in London: De por qué en este país se vota los jueves.

Mi profesor de inglés se llama Peter. Educado en Oxford, Peter es un gran profesor de inglés y además cuenta historias muy curiosas sobre los británicos. A partir de ahora será una más de mis fuentes para conocer esta inabarcable e interesantísima Londres que aconsejo vivir a todos. 

Este año es un año de elecciones. Hace tiempo que Gordon Brown, el primer ministro, no presenta índices de popularidad muy altos e incluso es discutido en su propio partido. Todo indica que serán los conservadores quienes se lleven el gato al agua esta vez, con David Cameron a la cabeza pero, en política, si algo se sabe es que nunca se sabe nada a ciencia cierta. En cualquier caso, no es de la denostada política de lo que queremos hablar hoy sino de por qué en este país se vota los jueves.

La explicación es bien sencilla. Tradicionalmente, a los trabajadores se les pagaba los viernes y, con los bolsillos llenos, se iban al pub a gastarse la paga bebiendo pintas y pintas de cerveza, los días que hiciera falta, hasta donde llegara el dinero y la capacidad de aguante. Recuerden que el Reino Unido es uno de los países donde más se bebe con el estómago vacío. Es increíble la capacidad de la gente para beber aqui con el estómago vacío, sin ni siquiera llevarse una tapita de aceitunas o unas patatas alioli, algo, por favor, que echarse a la boca, nada amigos, salvo un trago de cerveza ya sea bitter, lager, ale, negra o  de algunas de las cervezas de las miles de destilerías locales que solon venden sus cervezas al pub con el que se asocian. 

Así las cosas el jueves era, necesariamente, el día que más sobria y en mejores condiciones se encontraba la gente para tomar una decisión tan seria como la de quién les iba a gobernar sus vidas. Y así ha seguido siendo hasta este 2010 en el que, una vez más, los británicos acudirán a las urnas un jueves para poder votar. No sé, me queda la duda de si, en el supuesto de que en el Reino Unido se votara en domingo, como suele ser lo habitual en otros países, a los británicos les iría mejor...

Londres, a examen (y II)

Nos hemos retrasado un poco, pero todo ella. La sección de "ciudades, a examen" de noviembre ya está aquí. Hace algún tiempo hicimos el primer "Londres a examen". El protagonista fue Pedro Medina, pero comentamos que teníamos otro expatriado por allí: Antonio Botija, un tipo internacional que ha vivido en París, Singapur y otros lugares, y que su carrera profesional la dedica al mundo de las finanzas. Nos deja ahora su particular visión de esta gran ciudad:

1. Lo mejor de Londres: Londres es en mi opinión una combinación única a nivel europeo de tradición, historia, cultura, arte, galerías, la moda más vanguardista, restaurantes de casi todos los rincones del mundo y entretenimiento non-stop. Como ejemplo de esta mezcolanza me gustaría destacar la "City", a su vez centro medieval histórico de la ciudad y principal distrito financiero europeo.

2. Lo peor de Londres: las distancias.... En Londres no veréis prácticamente edificios de más de 4 pisos, lo que hace que los 8 millones de personas de población del gran Londres se extiendan por una extensísima región. Incluso el centro es muy distante comparado a los estándares que por ejemplo hay en Madrid.

3. Un lugar especial de Londres: mi barrio, Notting Hill. Hace 20 años este barrio sólo era conocido por ser un barrio inmigrante jamaicano famoso por su Carnaval (a final de Agosto). Hoy en día se ha convertido en uno los mejores barrios de Londres por su cercanía al centro, su dinamismo cultural (no os perdáis un brunch en el teatro Tabernacle o el cine Electric), sus tiendas chic y sus restaurantes internacionales (no os perdáis todos los restaurantes de la calle Westbourne Grove).

4. Que le falta a Londres: le falta avenidas que permitieran una comunicación más fluida para el transporte. Como un día me dijo un taxista muy sabiamente: "Londres es una ciudad planificada específicamente para los coches... de caballos!". Se nota que no hubo un Napoleón como en Paris que realizara una planificación urbanística al estilo de otras grandes ciudades europeas, y eso hoy en día se echa en falta y hace cualquier itinerario mas largo y complicado.

5. Una palabra que defina a Londres: Centro. En los últimos años tengo la impresión que Londres se ha transformado en el centro del mundo, desplazando a Nueva York de esa posición. La especial imagen de Londres para oligarcas rusos y árabes, además de las inmejorables relaciones de los ingleses con Asia (recordemos que Hong Kong fue colonia inglesa hasta 1999), han hecho que Londres es verdaderamente una ciudad multicultural.

6. La imagen que sugiere Londres para un extranjero: Lluvia, la Reina, las cabinas de teléfono y el Big Ben.

7. La imagen que sugiere Londres para un británico: la City. Londres es la capital, la "CIUDAD", el centro de todo.

8. La imagen que sugiere Londres para un nativo de Londres: El autentico nativo londinense actual es el "cockney" del este de la ciudad. Según la tradición solo se puede llamar cockney a aquellos que oyen las campanas de la iglesia de St Mary-le-bow, al este de la ciudad, y el termino se utiliza para describir a la típica clase obrera de clase baja de la zona que utiliza una jerga especial. Como curiosidad un famoso "cockney" es David Beckham (por su acento y procedencia, pero no por su clase social!): los que le hayan oído hablar en inglés seguro que han notado su peculiar acento.

9. La virtud que mejor define a los ciudadanos de Londres: Abiertos, cosmopolitas.

10. El defecto que más define a los ciudadanos de Londres: Son tan civilizados y respetuosos, que la típica flema británica les hace muchas veces demasiado fríos y distantes para nuestros estándares latinos.

11. Alguna curiosidad de Londres: el "gran incendio". En septiembre 1666 la mayoría de la ciudad en aquella época fue consumida por un incendio. Hoy en día para los curiosos existe una columna (el Monument) en la City marcando el lugar exacto donde se inicio el fuego, en la esquina entre Monument Street y Fish Street Hill.

12. Un tópico falso sobre Londres: la lluvia. Sí, es verdad que llueve, pero no es sin duda la ciudad más lluviosa de Europa! Hace soleado muchos días y habiendo vivido en París en el pasado puedo decir por ejemplo que el tiempo en las dos ciudades es en mi opinión muy parecido.

13. Algo gastronómico que recomendarías: el Borough Market. Es el mercado más antiguo de comida en Londres, con 250 años de antigüedad. Se sitúa en el south bank (orilla sur) del rio Támesis, al lado del London Bridge (puente ya realizado por los romanos). Espectacular la calidad y variedad de alimentos. Permite también al turista poder comer delicatessen de cualquier tipo de comida (recomiendo coger la comida en alguno de los puestos e ir a sentarse al yard al lado de Southwark cathedral). Sin duda una delicia.

14. Un restaurante que recomendarías: pues un par de ellos, uno caro: el Nobu, japonés exquisito en Mayfair con el black cod with miso como plato estrella, y uno barato: Mosob, en Maida Vale. Lo destaco como novedad culinaria y por la peculiaridad de ser un restaurante de comida eritrea (si, de Eritrea, un país africano fronterizo con Etiopia)

15. Algo cultural que recomendarías: el British Museum. Todos los museos públicos son gratuitos en Londres, algo único en cualquier país europeo. En mi opinión recomiendo ir al British. Su colección sobre civilizaciones antiguas es insuperable: estatuas del Partenón, frisos asirios, colección egipcia (con la piedra Rosetta como emblema del museo), etc.

16. Algo nocturno que recomendarías: perderse por las calles del Soho, donde hay cientos de restaurantes, bares y discotecas.

17. Símbolo que distingue a Londres: el Big Ben. ¿Por qué habría de buscar algo diferente?

18. Califica de 0 a 10 los siguientes aspectos de Londres:

– Oferta cultural: 10.
– Oferta gastronómica: 9.
– Carácter Internacional: 10.
– Vida nocturna: 8.
– Gente: 7.
– Transporte Público: 6.

19. De 0 a 10 que nota darías a Londres en conjunto: 9.

20. Alguna personalidad originaria de Londres: Winston Churchill, David Beckham, Sebastian Coe, David Bowie, Alfred Hitchcock, Keira Knightley, Kate Moss

21. La mejor y la peor época para ir a Londres y por qué: la mejor época es mayo y junio. Este año por ejemplo ha hecho un tiempo espectacular en esos meses. Como dicen los ingleses, con Wimbledon acaba el verano, así que ya sabéis, a venir antes del torneo. No sé por qué pero en la época de Wimbledon siempre se pone a llover, y durante los meses de julio y agosto siempre hay días muy malos.

La peor época sería en noviembre y diciembre. Frio, lluvia y de noche muy temprano. En enero y febrero me gusta un poco más porque suele hacer mas soleado y te puedes encontrar con una maravillosa nevada....

22. Lo que más echas de menos de España: la luz. Tener un cielo completamente azul no es demasiado habitual, por lo que sin duda se nota la diferencia en la intensidad de la luz solar durante el día.

23. Otras observaciones: El este de la ciudad está viviendo un renacimiento con la construcción de las instalaciones para los Juegos Olímpicos del 2012. Merece la pena ir al O2 y la zona de Canary Wharf en esta zona para ver el ejemplo de estas nuevas areas urbanas prácticamente creadas de la nada en pocos años.

Living in London: el nuevo mapa del metro

Venían anunciando a bombo y platillo la nueva edición del mapa de Londres con carteles y anuncios por toda la ciudad y, finalmente, el pasado 16 de septiembre, se dio a conocer la nueva versión del mapa del metro, una de las herramientas básicas para sobrevivir en Londres. Os podéis imaginar que una red que cuenta con más de 100 años es algo caótica, sucia, vieja e imprevisible, sí así es el metro de Londres, el más antiguo, uno de los más grandes y ahora con nuevo mapa.

El actual diseño que sustituye al que se ideó hace 76 años, en 1933, ha borrado de golpe y plumazo el río Támesis. Literalmente, la nueva versión se ha olvidado del río y ya está la primera de las polémicas servidas. Según Transport for London, la organización responsable de la gestión del metro de Londres, se ha suprimido el río para ofrecer menos confusión.

Asimismo, este nuevo mapa ya no muestra la clásica esrtuctura en zonas concéntricas de Londres, de la una hasta las 6, lo que hace que la gente se esté oliendo que se procederá a nuevos incrementos de tarifas y a rediseñar las zonas.  No hay nada como una crisis para desatar la creatividad en cuanto a cómo cobrar más a los ciudadanos. Les dejo con la versión que había hasta ahora, mucho me temo que será la que sigan usando muchos londinenses...

5 - 5 o Barco Dragón

La fiesta de Duan Wu (conocida por Dragon Boat en inglés, sería "barco dragón" en español) es una fiesta tradicional china que se celebra el quinto día del quinto mes del año lunar (de ahí lo del doble 5). Celebra la leyenda de un poeta-héroe suicida que se arrojó al río y, para evitar que el cuerpo fuera comido por los peces, los lugareños se dedicaron a alborotar con las canoas y a echar comida al río.

En la actualidad, el evento más importante de la celebración son las carreras de barcos, espcialmente populares en Hong Kong, Macao y el sureste asiático. Los barcos son unas canoas de unos 20 "remeros" (se palea, no se rema, pero "paleadores" me sonó mal) con un timonel a popa y un timbalero que marca el ritmo a proa.


Poco a poco, esta tradición se ha ido convirtiendo en un deporte acuático más y, gracias a las comunidades chinas en el extranjero, se ha popularizado más allá de Asia. De hecho, los campeones del mundo son los canadienses.

Fruto de esta popularidad, nació a British Dragon Boat Racing Association. Ayer, en un canal del agua al lado del aeropuerto de London City (tiene que ser curioso aterrizar en el aeropuerto y ver que a 100m hay carreras de dragones) hubo la última carrera de la liga inglesa, con equipos "profesionales" y amateurs. 23 equipos participantes, unos 400 "remeros" y un ambiente que ha superado la tradición para pasar a ser un deporte de competición más.

No sé quién ganó (y seguramente, os importa poco), estaba intentando poner nombre a todos los músculos que me dolían.

Living in London: the future has come

Sí amigos, bienvenidos al 2109, hemos decidido viajar 100 años y ver cómo es la vida, qué artilugios nos hemos inventado y cómo serán las ropas y la estética que seguiremos. el futuro ha venido y ha decidido quedarse, ¿quieren visitarlo?. Pues no es difícil, lo tienen en la calle Oxford Street en los impresionantes escaparates que para esta temporada presentan los grandes almacenes Selfridges. Tan conocidos como Harrods y tan clásicos que este año han celebrado su centenario. Se abrieron en 1909 y han decidido, como mejor forma de celebrar su centenario, presentar cómo entienden ellos que será el futuro en el año 2109, es decir dentro de otros 100 años, cuando Selfridges seguirá alegrándonos con ofertas y productos exclusivos. Ya lo saben, si quieren conocer el futuro visiten estos clásicos almacenes, plenamente recomendables, a pesar de haber cumplido sus primeros 100 años. Por cierto, en su interior tiene varios restaurantes que resultan muy agradables para comer.

Les dejo con las fotos del escaparate y con la página web de Selfridges, donde explican que acaban de cambiar los escaparates para hablarnos de la evolución, en el año del 150 aniversario de la publicación de la teoría de "la Evolución de las especies" por Charles Darwin, !otros escaparates que prometen ser espectaculares¡.

www.selfridges.com

Living in London: in a pub (II)

Notting Hill es mucho más que una película. Es uno de los barrios en los que más se disfruta de la vida. Mucha gente joven vive en Notting Hill, tiene mucha animación y, sin duda, merece un post aparte para el próximo fin de semana, ya sabréis por qué... El caso es que he conocido, gracias a mi amigo Antonio Botija, un pub con el que continuar mi sección de los pubs. Los fines de semana, las calles de Notting Hill se llenan de gente que va a su mercadillo y se queda a pasar el día por allí. Supongo que eso hará que "The Westbourne" se convierta en un pub abarrotado de gente a partir de la hora de la comida y ya para toda la tarde.

El pub abrió en 1995 cuando dos amigos y, como cuenta la propia página web del bar en cuestión, se encontraron con innumerables dificultades. Así, por ejemplo, vieron que el río Westbourne corría por debajo del edificio, el mismo río que forma The Serpentine, en Hyde Park, lo que todo el mundo conoce como un lago aunque en realidad es un río. En cualquier caso, poco a poco, el negocio fue creciendo hasta ser incluido en la guía michelín.

Les recomiendo ir allí a comer y, sobre todo, a tomarse unas pintas por la tarde, el ambiente es inmejorable. Les dejo con el vínculo de la página web.

www.thewestbourne.com

Living in London: ola de calor en Londres

Incorporado de mis vacaciones vuevo a Londres y me encuentro con una ola de calor. Antes que nada he de pedir disculpas por haber tenido vacaciones de trabajo y de... blog. A la carga que vuelvo y descubro que aqui estamos todos eufóricos, llevamos cuatro días de buen tiempo, de cielos azules y parques llenos, de calor y luz. Algo raro en Londres desde luego y compruebo que me voy convirtiendo cada vez más en un british. Ya ven amigos, a mi edad y british. Mi primera preocupación a mi vuelta al blog, hablaros del tiempo como haría cualquier british que se preciara de serlo y además me siento eufórico, cómo se agradece este calor.

Aqui se habla de ola de calor. Bueno hablar de ola de calor cuando hay 29 grados es algo exagerado sí pero cuando te pasas un invierno oscuro y frío y una primavera e inicio de verano lluvioso y desangelado, realmente consideras esta semana en Londres como una ola de calor y eres feliz. Además es un calor húmedo y con una sensanción más agobiante que, con la misma temperatura, pudieras tener en, por ejemplo, Madrid.

No sé si lo saben pero en este país, los british, cuando tienen buen tiempo, se comparan con España. No les vale compararse con otro país, por ejemplo Grecia o Italia, solo les vale España y es entonces cuando en los periódicos puedes leer titulares del tipo: "!Mejor tiempo que en Barcelona¡".

Ya lo saben, ola de calor en Londres y todos eufóricos, yendo al parque y disfrutando de este agradable verano british. Por cierto, dicen que mañana llueve...

Living in London: Liverpool Street

Londres, jueves 15 de enero de 2009, 11 de la mañana, Liverpool Street o, lo que es lo mismo, la puerta de entrada a la City londinense, uno de los centros de comunicaciones de Londres por el que pasan miles de personas al día, conectando trenes hacia Eseex, Cambridge y Stansted. 123 millones de personas pasan por Liverpool Street al año y es la tercera estación más importante de Londres tras Waterloo y Victoria. En los fines de semana, Liverpool Street también es una estación bulliciosa dado que es el punto por el que acceder a, en lugar de la frenética City, la festiva zona de Brick Lane y el mercadillo de Old Spitafields Market.

Cada día, al inicio de la jornada, se pueden ver personas corriendo de un lado al otro, apresurándose a sus trabajos, con línea de metro e intercambiador de autobuses, sin tiempo para nada, el trabajo es el trabajo y Liverpool Street el punto mejor comunicado, adonde acudir para ir a trabajar. No hay tiempo, corre... no te pares y mucho menos piensa en poder bailar. Ésa es la base del maravilloso anuncio de una famosa compañía telefónica para este 2009 y que es muy famoso en este país. Lo suelen poner en los cines antes del inicio de las películas y desde luego, aparte de terminar con una sonrisa en la cara, aquel día hubo gente más feliz camino del trabajo. Ya sabe, Liverpool Street, lugar de stress, rápido, ágil y raudo pero también, por un instante, lugar de sorpresa, diversión, sonrisa y fiesta. No lo olvide, siempre hay tiempo para bailar, les dejo con el anuncio...

Living in London: Pimm´s

Al lado de mi casa hay un pub realmente interesante, nada que ver con los tradicionales pubs británicos. De estilo muy moderno, el pub en cuestión trata de imitar la cocina de una casa británica, es decir, una gran cocina típica con sus fotos de frutas o panes, una gran barra, sillones, etc. Algún día os hablaré de este sitio en mi recién estrenada sección de pubs. Camino del trabajo paso todos los días por su puerta y, el otro día, vi que en las ofertas que cuelgan en sus pizarras había la siguiente: vaso de pimm´s a tres libras hasta que Andy Murray sea eliminado de Wimbledon.

Esa pizarra me hizo pensar dos cosas: una que ni los británicos creen en las posibilidades del pobre Murray y dos qué demonios es eso del Pimm´s. Y hasta la fecha nadie me lo ha sabido explicar, es una bebida alcohólica muy ligera, de color marrón, creemos que es ginebra pero, como os digo, muy ligera y refrescante. Se sirve fría y con diversas frutas: fresas, lima, frutos rojos y hojas de menta. Absolutamente recomendable, es la bebida de moda en Londres cuando llega el buen tiempo. La sirven en los sitios más sofisticados y en los supermercados más modestos.

Este año en Wimbledon, como buen british, me bebí un vaso de pimm´s mientras veía los partidos de futuras estrellas del tenis. Advertidos quedan, si vienen en junio o julio, no dejen de probar la bebida que los british beben cuando es verano que, por cierto, este año ha caído en jueves porque aqui el verano dura un día. A mi me gusta tanto el pimm´s que solo espero que el próximo año Murray pierda en la final de Wimbledon con Nadal y así la oferta del pub de al lado de mi casa dure un poco más...